담배로 인한 죽음: 말라위(Malawi) 담배 공장의 아동 노동

저자: Anna Rabin

출처: http://bit.ly/11IuSUE

▲ 말라위의 어린 소녀

담배는 말라위(Malawi)의 수출품 1위이지만 이는 아동의 건강과 교육을 희생시킨 결과입니다. 육지로 둘러싸여 있고, 인구의 약 80%가 시골에 살고 있는 말라위(Malawi)의 경제구조는 농업중심적입니다. 농업은 말라위 국내총생산(GDP: Gross Domestic Product)의 3분의 1 그리고 수출 수익의 90%를 담당하고 있습니다. 그 중 담배는 말라위 수출의 절반 이상을 차지합니다.

과거에는 대규모 담배 경작이 미국에 집중되어 있었던 반면, 오늘날에는 개발도상국에서 세계 담배 생산의 약 75%가 재배되고 있습니다. 현재 말라위는 세계 상위 5개 담배 공급국 중 하나이며 “가공하지 않은 담배 수입에 대한 낮은 관세, 저렴한 노동력 그리고 규제가 적다는 사실”로 인해 담배 회사들의 관심을 끌고 있습니다.

하지만 담배 산업으로 외국 자본이 상당히 많이 들어온다 하더라도 규제되고 있지 않는 담배 산업의 급속한 성장은 노동자들의 건강과 복지에 대한 의문을 야기합니다.

아동 노동

담배 경작이 말라위와 같은 개발도상국으로 이전됨으로써 담배 회사들의 이윤이 증가했습니다. 그러나 이러한 이윤의 일부는 아동 노동력을 사용해서 얻은 것입니다. Stanton Glantz 교수에 의하면, “아동 노동을 최저임금을 받는 성인으로 대체하게 되면 말라위 내에서 해마다 생산비가 1,000만 달러(USD) 상승할 것 입니다.”라고 말했습니다.

비록 말라위에서 아동 노동력 사용을 반대하는 플랜 인터내셔널(Plan International) 캠페인이 성공적으로 대규모 농장에서의 아동 노동력 사용을 막았지만 소규모 농장에서는 여전히 아동 노동력 착취가 이루어지고 있습니다. 공동 연구에 의해 아동 노동이 착취되는 실체가 밝혀졌는데, 연구에 의하면 5세에서 15세 사이 아동의 37%가 노동에 참여한적이 있으며, 이 중 53.5%가 낚시, 임업, 사냥 등의 농업에 종사하고 있으나 대부분이 담배 공장에서 일했다고 합니다. 그리고 이 아이들은 하루에 12시간 일한 대가로 약 0.17달러(USD)를 번다고 합니다.

말라위 정부는 아동 노동력을 착취한 사람들을 기소하는 데 특히 관대한 태도를 고수해왔습니다. 플랜 인터내셔널의 고문 MacDonald Mumba씨는 “지난 2년 동안, 단 49명의 농장주만이 기소당했으며 이 중 대부분은 벌금으로 34달러(USD)를 냈습니다.”라고 말했습니다. 말라위가 세계노동기구(ILO:International Labour Organization)의 회원국이기는 하나, 정부는 아동의 권리를 보호하는 것 보다 외국 자본의 유치에 우선순위를 두고 있습니다.

정부가 8만 명의 아동이 담배 농장에서 불법적으로 일하고 있는 것을 눈감아줌으로써 유엔 새천년개발목표(MDGs) 중 특히 두 번째 목표(초등 교육의 보편화)가 현실화 되는 기반을 약화시키고 있습니다. 말라위가 두 번째 목표에 도달할 가능성은 과거에는 “변화가 있다면 달성 가능하다”고 판단되었지만, 만약 정부가 아동 노동법 위반 관련법을 시정하는 데 실패한다면, 이후의 진행은 위태로울 것입니다.

그러나 담배 농장에서 일하는 많은 아동들이 그들 가족의 극히 적은 소득을 보충해주고 있다는 점에 주목해야 합니다. 이런 이유로 아동 노동력을 성공적으로 없애기 위해서는 극심한 빈곤과 기아를 퇴치 하는 포괄적인 접근법이 시행되어야 합니다.

건강문제

담배농장에서 일하는 노동자들의 건강 역시 위험에 처해 있습니다. 보호 장비의 부족으로 인해 담배농장에서 일하는 많은 사람들이 담뱃잎 농부병(GTS: Green Tobacco Sickness)에 시달리고 있습니다. 세계보건기구(WTO: World Health Organisation)에 의하면 GTS의 증상은 “극심한 두통, 복부 경련, 근력저하, 호흡곤란, 설사, 구토, 고혈압, 불안정한 심장 박동”입니다. 적절한 보호장비 없이 담배 농장에서 일하는 사람들은 하루 동안 거의 54mg에 달하는 니코틴을 흡수하고 있다고 추정됩니다. 이는 담배를 50개피를 피는 것과 같습니다.

GTS는 아동에게 특히 더 위험합니다. 아동의 뇌는 니코틴 흡수에 민감합니다. 의학, 약학 및 생물 의약 과학 교수인 Neal Benowitz 교수는 “수많은 동물 실험을 통해 유아기 및 청소년기에 니코틴이 몸 에 흡수되면 뇌 구조 및 기능뿐만 아니라 행동에도 장기적인 변화를 초래한다는 점을 알아냈습니다. 이 증상은 성인의 몸에 니코틴이 흡수되었을 때에는 나타나지 않습니다. 따라서 아동 혹은 청소년의 뇌는 특히 니코틴 노출로 인해 신경행동에 미치는 악영향에 취약합니다.”라고 설명합니다.

말라위 정부가 외국 자본의 유치를 아동 노동력 착취를 없애는 것보다 우선순위로 계속 두는 정책은 심각한 영향을 초래합니다. 이러한 정부의 관용이 유엔 새천년개발목표의 약속에 직접적으로 모순될 뿐만 아니라 아동 노동자들의 건강을 위태롭게 하고 있습니다. 말라위에서 아동 노동을 종식시키는 일은 오직 말라위 정부, 말라위 담배의 생산자 및 구매자를 포함하는 다자간 협의로만 달성할 수 있을 것입니다.